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Der Begriff der Renaissance kommt einerseits aus dem französischen (renaissance), andererseits aus dem italienische (rinascità) und bedeutet übersetzt \"Wiedergeburt\". Er bezeichnet die historische Epoche des Übergangs vom Mittelalter zur Neuzeit, der zwischen 1400 und 1600 stattfand. In kultureller Hinsicht bedeutet er eine Wiederbelebung antiker Ideale in Literatur, Philosophie, Wissenschaft und besonders in der Malerei und der Architektur. Ihren Ursprung nimmt die Renaissance in Italien, wo es bereits weit entwickelte Stadtkommunen und ein selbstbewusstes Handelsbürgertum gab.
Der Epochenbegriff wurde damals jedoch von den Menschen nicht genutzt. Vielmehr bezeichneten sie diese Zeit als \"reformatio\". Erst im 19. Jahrhundert wurde der Begriff \"Renaissance\" in der französischen Kunstgeschichts-betrachtung gebraucht, dann weiter übertragen auf die Literatur.
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