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Das Herz-Kreislaufsystem der Menschen und Wirbeltiere dient der Versorgung der Gewebe mit Sauerstoff und Nährstoffen und dem Abtransport der Stoffwechselabfallprodukte aus dem Gewebe in die Ausscheidungsorgane. Es setzt sich zusammen aus dem Herzen (einer Muskelpumpe) und verschiedenen Blutgefäßen. Die am einfachsten aufgebauten und feinsten Blutgefäße (sie haben nur in etwa den Durchmesser eines roten Blutkörperchens) sind die Kapillargefäße. Sie bestehen nur aus einer Schicht von sogenannten Endothelzellen, spezialisierten flachen Zellen der Hautoberfläche. Alle anderen Blutgefäße, Arterien und Venen verschiedenster Dicke, sind im Grundsatz gleich aufgebaut. Die innerste Schicht besteht ebenfalls aus Endothelzellen, darüber liegt eine elastische Schicht aus elastin- und kollagenverwandten Fasern.
Die Mittelschicht ist aufgebaut aus Zellen der glatten Muskulatur und die äußerste Schicht bilden verschiedene verzweigte Bindegewebsstrukturen. Unterschiede zwischen Arterien und Venen liegen lediglich in der Dicke der verschiedenen Zellschichten. Auch das Herz ist aus drei Hauptschichten, homolog denen der Blutgefäße, aufgebaut. Der innersten elastischen Schicht (Endocard), einer mittleren Muskelschicht (Myocard) und einer Bindegewebsschicht außen (Pericard). Die Dicke der einzelnen Schichten differiert ebenfalls zwischen den einzelnen Herzregionen, entsprechend ihrer verschiedenen Druckbelastung.
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